本日の北國新聞朝刊より 「街を歩くと 世界最大級と『聖地』の魅力 ヱヴァンゲリヲンCM起用で来場者1.5倍」

宝達志水町敷浪の参天製薬能登工場は、能登で唯一「大人が楽しめる社会科見学100選」に選ばれ、県外客を中心に年間650人もが訪れる人気施設だという。JR羽咋駅から車で10分。能登半島観光に来ても、まず訪ねないような場所にある工場に、なぜか全国から客が集まるのか。人気の秘密を調べに、同工場を訪れた。
「ギネスブック登録申請も考えているぐらいの工場ですから」。大人の見学者が多い理由を尋ねると、工場長の中田圭三さん（47）はうなづいた。
同工場は世界最大級の点眼剤生産量を誇る。医療用と一般用合わせて年間2億3千万本を生産する能力は日本が誇る最新鋭技術が支えている。
誇らしげな中田さんの説明を聞きながら、自動操縦運搬車が走り回る中、防塵服姿の社員が動く姿を見ていると、子どもに返ったようにわくわくし「へえー」「すごい」という言葉しか出てこない。
見学者増加の一因として同社を「聖地」のように見なすアニメファンの存在も見逃せない。
目薬のコマーシャルに、熱狂的なファンの多いアニメ「ヱヴァンゲリヲン」の主人公らを起用していることから、見学ルートやロビーには、製品と並んで綾波レイら登場人物のポスターやほぼ等身大の看板が展示されている。見学者の案内役を務める中村晴美さん（46）みよると、看板見たさにはるばる訪れる見学者もいるそうだ。
「大人が楽しめる社会科見学100選」はキャノンの企画。カメラ愛好者に楽しんでほしいと、ホームページ上で多彩なテーマの「100選」を提示している。参天製薬能登工場は昨年提示されて以来、年間の見学者が従来の1.5倍に増えたという。世界最大級と「聖地」という二つの魅力が人気を支えているのは言うまでもない。
それにしても「世界最大級」のレッテルを誇る工場がなぜ、宝達志水町にできたのか。中村さんによると、父母が奥能登出身の前会長三田彰久氏が、当時の志雄町の熱心な働きかけを受け、ゆかりの地での設置を決めたという。
工場は1985（昭和60）年以来3期にわたって拡張された。約290人が働き、地元経済に大きく貢献している。「社会科見学」ブームの中、能登への誘客にもう一息貢献してほしい。

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